本书是陈映芳教授主持的课题组对上海市郊区征地行为调查的学术成果。课题组成员大多是社会学专业研究者，自2002年夏天起，课题组成员和调研员们分成四个调查小组，到上海郊区的四个调查点从事了一个多月的田野调查（其中两个点的调查小组曾租住在被征地人员家中）。按照抽样方法，课题组成员和调研员们一家一户地，认真走访了300多户人家。在调查开始前和调研期间，他们还同各调查点的职能部门负责人举行了座谈会，并走访了一些基层干部。田野调查结束后，为了报告和书稿的撰写，部分课题组成员又曾多次重返调查点，作了多种形式的补充性调查。正是在这些长期实证性调查的基础上，完成了本书的写作。
　　 本书的内容包括征地过程中基层操作制度，征地农民的的就业空间、社会流动、征地应对行动以及市民化等内容，描述了伴随着征地过程而来的郊区村落共同体的变迁，并重点探讨了土地征用过程中公民权利的保障问题。征地以及随之而来的社会抗议，越来越成为我国的一个社会热点。在我国城市化进程中，如何既能满足建设工程项目的需要、保证社会公共利益的实现，又要兼顾失地农民的生存保障和发展机会，这是亟待解决的一个社会问题。本书的出版，为进一步探讨未来的农村制度改革、城市化政策提供了基于社会学调查的现实素材，也提供了一些解决问题的途径和思路。